A Messier 101 egy felénk néző spirálgalaxis a Nagy Medve (Ursa Major) csillagképben 24 millió fényév távolságra. Mint azt a képen láthatjuk, a galaxis alakja aszimmetrikus, az egyik spirálkarja eléggé elüt a többitől. Ennek köszönhetően a Szélkerék-galaxis bekerült a Különleges galaxisok atlaszába, vagyis az Arp-katalógusba "Arp 26" néven.
A spirálkarokban több fényes csomót is megfigyelhetünk. Tíz ilyen csillagkeletkezési régió saját katalógusszámmal szerepel az NGC-katalógusban.
